Scrollò le spalle come se niente fosse. “Ho controllato la posizione. Le persone sposate condividono le cose. Non è un reato.” Poi la sua espressione si fece più acuta. “Allora, chi viene? Derek? Tua madre? Non mettermi in imbarazzo, Claire.”
Metterlo in imbarazzo . Ho quasi riso.
Incrociai le braccia, prendendo tempo. “Perché ti importa? Hai detto che è roba mia.”
Ryan storse la bocca. “Perché se sei al verde, è anche un problema mio. Abbiamo un’immagine. La gente parla.” Fece un respiro profondo e addolcì il tono come se mi stesse facendo un favore. “Senti, posso offrirti un paio di centinaia di dollari, ma devi smetterla di essere sconsiderato. E devi dirmi cosa sta succedendo veramente.”
Eccola lì: la sua offerta avvolta in una predica, un guinzaglio camuffato da aiuto.
Il mio telefono ha vibrato di nuovo. Sono qui , ha scritto Ethan.
Una piccola berlina si infilò nella fila e parcheggiò dietro la mia auto. Ethan saltò giù, senza essere vestito elegantemente, senza cercare di impressionare nessuno: solo jeans, una felpa con cappuccio e un’espressione di urgenza sul viso. Guardò prima me e poi Ryan e si avvicinò subito alla portiera lato guida come se mi stesse proteggendo senza fare scenate.
“Stai bene?” chiese Ethan, fissandomi negli occhi.
Ryan sbatté le palpebre, spiazzato. “Chi diavolo sei?”
Ethan gli porse educatamente la mano. “Ethan Brooks. Il cugino di Claire.”
Ryan non si mosse. “Perché sei qui ? È una questione tra me e mia moglie.”
La voce di Ethan rimase calma, ma si fece più fredda. “Ha mandato un messaggio alla famiglia chiedendo aiuto. Sono venuto.”
Ryan sbuffò. “Quindi è corsa da te per i soldi? Carino.” Si voltò verso di me, arrossendo. “Lo stai coinvolgendo sul serio? Dopo che ti ho detto che potevo farcela?”
Lo fissai. “Non ti sei offerto di occupartene. Hai dato la colpa a me.”
Ryan si avvicinò, con la rabbia che montava. “Mi fai sempre passare per il cattivo. Tu sempre…”
Ethan lo interruppe, ora con fermezza. “Stai indietro.”
Gli occhi di Ryan lampeggiarono. “O cosa?”
Inspirai, con il cuore che batteva forte, poi pronunciai le parole che cambiarono tutto.
“Non ti ho mandato un messaggio per chiederti soldi, Ryan. Ti ho mandato un messaggio per dirti la verità.” Tirai fuori il biglietto della lotteria dal portafoglio, ancora piegato come un segreto, e lo tenni tra noi. “E l’ho appena trovato.”
Ryan si bloccò. Ethan inarcò le sopracciglia. La voce di Ryan si spezzò. “Quello è… Claire, è vero?”
Incontrai il suo volto sbalordito e gli sussurrai: “Ora dimmi chi sei, prima che io decida cosa ti aspetta”.
Ryan aprì e chiuse la bocca come se non riuscisse a trovare aria. I suoi occhi si fissarono sul biglietto come se i soldi fossero attratti da una forza di gravità. Poi la sua espressione si trasformò in qualcosa di più dolce, troppo dolce.
“Tesoro”, disse dolcemente, facendo un passo avanti con le mani alzate, “perché me lo nascondi? Sono tuo marito.”
Ethan non si mosse, ma la sua presenza era un muro. “Ha chiesto aiuto”, disse. “Le hai detto di trovare una soluzione.”
